Drie dagen geleden, in block 709632 van de Bitcoin blockchain, is Taproot na een zéér lange voorbereiding eindelijk live gegaan. Voor het eerst in vier jaar kunnen we opnieuw spreken van een serieuze tour de force op het vlak van cryptografische vernieuwing voor ons digitaal goud. Taproot biedt een hele resem voordelen: het is compacter waardoor er meer transacties per seconde kunnen plaatsvinden, het is sneller te verifiëren, het bevordert de anonimiteit van de Bitcoin adressen en als kers op de taart is de achterliggende cryptografie (Schnorr) nog straffer dan zijn voorganger (ECDSA). De methode om deze upgrade te realiseren noemt men een “Soft Fork”. Dit is een zeer belangrijk concept in de wereld van Bitcoin, aangezien het wilt zeggen dat niemand verplicht is om deel te nemen aan deze nieuwe versie van Bitcoin. In tegenstelling tot vele andere blockchain projecten gaat Bitcoin er prat op niemand te dwingen nieuwe software te installeren. Bitcoin is namelijk geen democratie maar een gedecentraliseerde consensus. In Bitcoin heeft elke minderheid het recht om te weigeren, upgrades zijn volledig vrijblijvend en optioneel, zo worden de wensen van alle gebruikers op elk moment gegarandeerd. Dit staat in schril contrast met wat men een “Hark Fork” noemt, hierbij worden alle gebruikers verplicht om mee te stappen in de nieuwe versie van de blockchain. Een verplichte update is voor Bitcoin dan ook een absoluut uitgesloten strategie, tenzij een onvermijdelijke existentiële dreiging geen enkele andere optie meer open laat (bijvoorbeeld een aanval door quantumcomputers). Taproot betekent zeker niet het einde voor Bitcoin development, er wordt ondertussen al luidop nagedacht over verdere grote updates zoals onder andere ANYPREVOUTPUT, The great consensus Cleanup, CTV etc.
